據周铉在昭通天麻産區十多年的調查,證實昭通野生天麻原植物爲蘭科天麻屬植物烏天麻、黃天麻、綠天麻。三者在花和花莖的顔色上均有明顯差異,即使栽培在一起,也很容易區分。
烏天麻(Gastrodia elata Bl.f.glauca S.chow) 花及花莖灰烏色,植株較大,最高可達2m,成體球莖含水量在60%~70%;塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形;
黃天麻(Gastrodia elata Bl.f.flavida S.chow) 花及花莖淡黃綠色,植株較大,最高可達2m,成體球莖含水量在60%~70%;塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形;
綠天麻(Gastrodia elata Bl.f.viridis Mak) 花及花莖淡藍綠色,植株較小,一般在1m左右,成體球莖含水量在60%~70%;塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形;
以上三種天麻葉爲退化的膜質鱗片,基部呈鞘狀包莖。總狀花序長30~40cm,通常開花30~60朵,每朵花的基部有一膜质苞片,花黄绿色,花梗長2~3mm;萼片與花瓣合生成歪斜的花筒,頂端5枚裂片,外輪萼片3枚,內輪兩枚花瓣裂片著生于中萼及側萼之間,在花筒基部長出的化瓣为唇瓣,頂端3裂,中裂片舌状,边缘呈流苏状,侧裂片直立,褶片状,基部有一对肾形的胼胝体。蕊柱由雌蕊和雄蕊合生而成,花药着生于蕊柱頂端,花药二室,花粉块黄色,在蕊柱頂端前方有一圆形的蕊喙,有两个能育柱头,侧生于唇瓣及蕊柱基部。子房下位,倒卵形。蒴果倒卵状椭圆形,成熟时由缝线处开裂。种子呈纺锤形,平均長0.97mm,直徑0.15mm。種子由胚及種皮構成,無胚乳。