據周铉在昭通天麻産區十多年的調查，證實昭通野生天麻原植物爲蘭科天麻屬植物烏天麻、黃天麻、綠天麻。三者在花和花莖的顔色上均有明顯差異，即使栽培在一起，也很容易區分。

烏天麻（Gastrodia elata Bl.f.glauca S.chow）  花及花莖灰烏色，植株較大，最高可達2m，成體球莖含水量在60%～70%；塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形；

黃天麻（Gastrodia elata Bl.f.flavida S.chow）  花及花莖淡黃綠色，植株較大，最高可達2m，成體球莖含水量在60%～70%；塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形；

綠天麻（Gastrodia elata Bl.f.viridis Mak）  花及花莖淡藍綠色，植株較小，一般在1m左右，成體球莖含水量在60%～70%；塊莖多呈寬卵形、卵形、橢圓形；

    以上三種天麻葉爲退化的膜質鱗片，基部呈鞘狀包莖。總狀花序長30～40cm，通常開花30～60朵，每朵花的基部有一膜质苞片，花黄绿色，花梗長2～3mm；萼片與花瓣合生成歪斜的花筒，頂端5枚裂片，外輪萼片3枚，內輪兩枚花瓣裂片著生于中萼及側萼之間，在花筒基部長出的化瓣为唇瓣，頂端3裂，中裂片舌状，边缘呈流苏状，侧裂片直立，褶片状，基部有一对肾形的胼胝体。蕊柱由雌蕊和雄蕊合生而成，花药着生于蕊柱頂端，花药二室，花粉块黄色，在蕊柱頂端前方有一圆形的蕊喙，有两个能育柱头，侧生于唇瓣及蕊柱基部。子房下位，倒卵形。蒴果倒卵状椭圆形，成熟时由缝线处开裂。种子呈纺锤形，平均長0.97mm，直徑0.15mm。種子由胚及種皮構成，無胚乳。